Cet ouvrage collectif sur Carthage, parrainé par le ministère des Affaires culturelles, est le premier d’une collection, «Histoires et monuments», qui ambitionne d’illustrer l’histoire et l’archéologie des principaux monuments et ensembles urbains de Tunisie antique et médiévale.
Les vingt-deux chapitres du livre offrent au lecteur attentif l’une des épopées les plus évocatrices qu’on puisse avoir de l’histoire de la Méditerranée, celle du destin de Carthage, de ses origines phéniciennes à son abandon total au XIIIe siècle par les souverains de la dynastie hafside (1207-1574) et tentent d’apporter une réponse à deux questions simples mais auxquelles les visiteurs, avertis ou non, qui se rendent à Carthage, souhaitent avoir. La première concerne la naissance de la Carthage punique et le lieu de cette naissance traditionnellement fixée à -814, sur la colline de Byrsa.
La seconde, on la devine, concerne la fin de cette première Carthage et la naissance de l’autre Carthage, celle que les Romains ont commencé à reconstruire, plus d’un siècle après l’avoir détruite, pour en faire en remplacement d’Utique, principale alliée de Rome lors de la troisième guerre punique, leur nouvelle capitale africaine : la Colonia Concordia Iulia Carthago. Il évoque un monde antique et médiéval plus proche de nous qu’on ne pourrait le croire car Carthage a bénéficié d’un ensemble d’impressions favorables parfois profondes et souvent superficielles pour laisser échapper l’essentiel de ce que fut sa grandeur. Cette œuvre inégalée, qui rend sensibles à tous la pertinence et la profondeur sur cet état de nos connaissances, illustre bien cette réflexion de Pline l’Ancien (23-79 ap J.-C.) : «Ex Africa semper aliquid novi» – «d’Afrique surgira toujours du neuf ou toujours quelque de chose de nouveau en provenance de l’Afrique».
L’ouvrage est disponible au siège de l’Amvppc, aux Thermes d’Antonin, au Musée national du Bardo, au Musée archéologique de Sousse et dans toutes les grandes librairies de Tunis.
S.R.
